A maioria dos tumores epiteliais são caracterizados por activação funcional dos factores de crescimento que actuam sobre os receptores do EGFR (receptor do factor de crescimento epidérmico) família. EGFR é um receptor de tirosina cinase transmembrana, um membro de uma família de quatro proteínas estruturalmente relacionadas.

É uma proteína com actividade intrínseca de tirosina cinase. Tem semelhanças com o receptor de insulina. Pertence à família de receptores RTK com actividade de tirosina cinase. O seu gene é o EGFR transportado pelo cromossoma humano 7.

As mutações deste receptor em células não somáticas estão associadas a várias formas de cancro, particularmente cancro da mama e do pulmão.

Tumores com uma mutação activadora de EGFR será tratado mais eficazmente com inibidores de tirosina quinase do que com quimioterapia. Por conseguinte, é importante identificar estas mutações para proporcionar o tratamento mais adequado. Dependendo do estado mutacional do tumor, o médico irá propor um tratamento diferente.

Anticorpos monoclonais que visam o receptor EGF (cetuximab, panitumumab e matuzumab) ou pequenas moléculas (inibidores da tirosina quinase como o gefitinib, erlotinib, afatinib, osimertinib e rociletinib) são utilizados no tratamento de certos cancros.