A proteína não estrutural 13 (nsp13) do SARS-CoV-2 é uma helicase que separa RNA ou DNA de fita dupla com uma polaridade 5'-3', utilizando a energia da hidrólise de nucleotídeos. Uma caracterização bioquímica básica da nsp13 demonstrou que ela pode desenrolar tanto DNA quanto RNA de fita dupla na direção 5'-3' e pode hidrolisar todos os trifosfatos de desoxirribonucleotídeos e ribonucleotídeos. As helicases são proteínas motoras que utilizam a energia derivada da hidrólise de nucleotídeos para desenrolar ácidos nucleicos de fita dupla em dois ácidos nucleicos de fita simples. Inicialmente, pensava-se que as helicases eram apenas motores moleculares que desenrolavam ácidos nucleicos durante a replicação, recombinação e reparo do DNA. Estudos recentes mostraram que também estão envolvidas em outros processos biológicos, incluindo a deslocação de proteínas de ácidos nucleicos, o movimento de junções de Holliday, remodelação da cromatina, catálise de mudanças conformacionais em ácidos nucleicos, e vários aspectos do metabolismo do RNA, incluindo transcrição, emenda de mRNA, exportação de mRNA, tradução, estabilidade do RNA e expressão gênica mitocondrial. Algumas doenças humanas, incluindo a síndrome de Bloom, a síndrome de Werner e o xeroderma pigmentoso, têm sido associadas a defeitos na função da helicase.