Tocilizumab é um anticorpo monoclonal humanizado que bloqueia a ação dos receptores de interleucina-6 (IL-6). O receptor de IL-6 tem duas formas: a forma de membrana mIL6R e a forma solúvel sIL-6R. Tocilizumab pode se ligar especificamente a sIL-6R e mIL-6R e inibir a sinalização de transdução. Ele é comumente utilizado na artrite reumatoide, pois tem efeito imunossupressor.

Desde o início da pandemia de COVID-19, foi demonstrado que em pacientes gravemente afetados pela COVID-19 causada pelo vírus SARS-CoV-2, ocorre uma "tempestade de citocinas" que seria uma das principais causas de mortalidade, uma vez que a reação inflamatória excessiva destruiria os tecidos.

É acreditado que a IL-6 seja um dos mediadores da inflamação que ocorre após a resposta imunológica contra o SARS-CoV-2 nos alvéolos pulmonares e, portanto, um dos citocinas responsáveis por esse fenômeno de "tempestade de citocinas". Tocilizumab pode, portanto, ser um bom candidato para o tratamento da COVID-19.