Um átomo de selénio é muito denso e, nos estudos de difração de raios X, estes átomos densos são utilizados como pontos de referência para ultrapassar problemas de faseamento dos cristais. Historicamente, o selénio tem sido incorporado em cristais de proteínas, quer por lixiviação de selénio em cristais previamente formados, quer por utilização de proteínas selenizadas através da expressão em meios de selenometionina. A substituição do seu detergente atual, que anteriormente produzia maus resultados de difração de raios X, por um equivalente à base de selénio criará pontos de referência e ajudará a resolver a sua proteína. Além disso, estudos recentes sobre proteínas de membrana sugeriram que os detergentes podem ligar-se a locais de ligação a lípidos nas proteínas de membrana.