A alfa-fetoproteína (AFP) é uma importante proteína plasmática produzida pelo saco vitelino e pelo fígado durante a vida fetal. A AFP é a proteína plasmática mais abundante encontrada no feto humano. A expressão da alfa-fetoproteína em adultos está frequentemente associada ao hepatoma ou teratoma. Contudo, a persistência hereditária da alfa-fetoproteína também pode ser encontrada em indivíduos sem patologia óbvia. Pensa-se que a proteína é a contraparte fetal da albumina sérica, e os genes da alfa-fetoproteína e da albumina estão presentes em tandem na mesma orientação transcripcional no cromossoma 4. A alfa-fetoproteína é encontrada nas formas monomérica, bem como dimérica e trimérica, e liga cobre, níquel, ácidos gordos e bilirrubina. O nível de alfa-fetoproteína no líquido amniótico é utilizado para medir a perda renal de proteína para rastrear a espinha bífida e a anencefalia.