A adesão à matriz extracelular (ECM) é essencial para a sobrevivência e propagação de muitas células aderentes. A apoptose que resulta da perda da adesão celular à ECM, ou adesão inadequada, é definida como“anoikis”. Anoikis, derivado da palavra grega para desabrigado, está envolvida nos processos fisiológicos de renovação tecidual e homeostase celular.

Uma característica comum no desenvolvimento e crescimento do carcinoma é a capacidade das células transformadas de sobreviver em condições de crescimento “independentes de ancoragem” ou “esferoides”. Foi demonstrado que essa resistência ao anoikis está envolvida na perda da homeostase celular, no crescimento do câncer e na metástase. A inibição da adesão celular, disseminação e crescimento sobre a ECM é um obstáculo para o processo de cicatrização celular, tornando-a um possível alvo terapêutico. Prevenir o anoikis e melhorar a adesão e disseminação celular é um objetivo importante no desenvolvimento de técnicas de transplante celular, incluindo o uso terapêutico de células progenitoras. Estudos adicionais voltados para o controle dos mecanismos moleculares da resistência ao anoikis servirão para definir terapias eficazes para o tratamento de muitas malignidades humanas.