As citocaratinas são uma subfamília de proteínas de filamentos intermédios e caracterizam-se por uma notável diversidade bioquímica, representados nos tecidos epiteliais humanos por pelo menos 20 polipéptidos diferentes. Os valores de peso molecular variam entre 40 kDa e 68 kDa e o pH isoeléctrico entre 4,9 – 7,8. As citoceratinas humanas individuais são numeradas de 1 a 20. Os vários epitélios do corpo humano expressam geralmente citoceratinas que são não só características do tipo de epitélio, mas também relacionadas com o grau de maturação ou diferenciação dentro de um epitélio. Os padrões de expressão do subtipo da citoqueratina são utilizados na distinção de diferentes tipos de malignidades epiteliais. Os anticorpos da citoqueratina são de ajuda no diagnóstico diferencial de tumores usando imuno-histoquímica em secções de tecidos.

 

Citoqueratina 17 (CK17) é uma proteína de filamento intermédio expressa nas células basais e mioepiteliais de epitélios complexos, incluindo epitélio glandular com componente mioepitelial, epitélio transitório e pseudostratificado. CK17 é um marcador na identificação do cancro da mama com fenótipo basal. O carcinoma de células escamosas é também rotulado por anticorpo CK17. O anticorpo contra CK17 pode ser uma ajuda para distinguir o colangiocarcinoma (CK17+) do carcinoma hepatocelular (CK17-). Em combinação com MUC1, o anticorpo CK17 foi considerado útil para distinguir o adenocarcinoma pancreatobiliar (CK17+) do adenocarcinoma extrapancreatobiliar não-mucinoso (CK17-).