Estes testes utilizam a resposta imunitária antigénio-anticorpo do doente. Esta resposta ocorre quando o organismo detecta um agente patogénico e forma um anticorpo específico para um antigénio identificado (uma configuração proteica) presente na superfície do agente patogénico.

 

A aglutinação do látex é observada quando uma amostra contendo o antigénio (ou anticorpo) específico é misturada com um anticorpo (ou antigénio) que é revestido na superfície de partículas de látex.

A reacção entre um antigénio particulado e um anticorpo resulta num aglomerado visível chamado aglutinação. Os anticorpos que produzem tais reacções são conhecidos como aglutininas. O princípio das reacções de aglutinação são semelhantes às reacções de precipitação; dependem da ligação cruzada de antigénios polivalentes. Quando o antigénio é um eritrócito é chamado hemaglutinação. Teoricamente todos os anticorpos podem aglutinar antigénios particulados, mas o IgM, devido à sua elevada especificidade, é uma aglutinina particularmente boa.

 

Não se pode observar a aglutinação quando a concentração de anticorpos é elevada (diluições mais baixas), e depois a amostra é diluída, a aglutinação ocorre. O efeito prozone é definido como a invisibilidade da aglutinação a concentrações elevadas de anticorpos. É devido ao facto de o excesso de anticorpos formar complexos muito ínfimos que não se aglomeram para formar a aglutinação visível.