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Um anticorpo é uma glicoproteína ou imunoglobulina que se liga a um antigénio (ou a uma parte do antigénio chamada epítopo). Esta combinação permite induzir uma reação imunológica contra um agente externo. Um anticorpo é composto por domínios constantes e variáveis. Os domínios variáveis constituem o local de ligação ao antigénio ou parátopo. 

Os anticorpos são uma ferramenta importante para o estudo e a deteção de muitos mecanismos e patologias.

Os anticorpos são produzidos naturalmente pelos organismos durante uma reação imunitária, mas podem ser produzidos para utilização em investigação ou diagnóstico. Em seguida, são separados em dois grupos: anticorpos primários e secundários. 

Um anticorpo secundário liga-se ao anticorpo primário que está diretamente ligado ao antigénio alvo. Ao explorar esta interação, os anticorpos secundários ajudam indiretamente na deteção e purificação das proteínas alvo (antigénios). Isto é feito através do acoplamento dos anticorpos secundários a uma enzima, a um fluorocromo, por exemplo, para visualização por quimioluminescência ou fluorescência. Os anticorpos secundários podem também ser ligados a resinas ou esferas (magnéticas ou de sílica) para purificar as proteínas de interesse.

A escolha do anticorpo secundário depende da origem e do tipo do anticorpo primário utilizado. Assim, se o anticorpo primário for uma IgG produzida em ratinhos, deve ser utilizado um anticorpo secundário dirigido contra a IgG de ratinho.