Polynucléaires basophiles

Les basophiles sont les moins communs des granulocytes, représentant environ 0,01% à 0,3% des leucocytes circulants (globules blancs).

Le nom vient du mystère que ces leucocytes sont basophiles, c'est-à-dire qu'ils sont susceptibles d'être colorés par des colorants basiques, comme montré sur l'image.

Les basophiles contiennent de gros granules cytoplasmiques qui obscurcissent le noyau cellulaire sous le microscope. Cependant, lorsqu'il n'est pas coloré, le noyau est visible et il a généralement 2 lobes. Le mastocyte, une cellule dans les tissus, a de nombreuses caractéristiques similaires. Par exemple, les deux types de cellules stockent l'histamine, un produit chimique qui est sécrété par les cellules lorsqu'elles sont stimulées de certaines façons (l'histamine provoque certains des symptômes d'une réaction allergique). Comme tous les granulocytes circulants, les basophiles peuvent être recrutés hors du sang dans un tissu en cas de besoin.

Les basophiles apparaissent dans de nombreux types spécifiques de réactions inflammatoires, en particulier celles qui provoquent des symptômes allergiques. Les basophiles contiennent de l'héparine anticoagulante qui empêche le sang de coaguler trop rapidement. Ils contiennent également l'histamine vasodilatateur, qui favorise le flux sanguin vers les tissus. Ils peuvent être trouvés en nombres inhabituellement élevés sur des sites d'infection à l'exoparasite, par exemple des tiques. Ils apparaissent également dans les tissus où des réactions allergiques se produisent et contribuent probablement à la gravité de ces réactions. Les basophiles ont des récepteurs protéiques sur leur surface cellulaire qui lient très étroitement les anticorps IgE. C'est l'anticorps IgE lié qui confère une réponse sélective de ces cellules à des substances de l'environnement, par exemple des protéines de pollen. Des études récentes chez la souris suggèrent que les basophiles peuvent également réguler le comportement des cellules T et médier l'ampleur de la réponse immunitaire secondaire.

Lorsqu'ils sont activés, les basophiles se dégranulent pour libérer l'histamine, les protéoglycanes (par exemple l'héparine et la chondroïtine) et les enzymes protéolytiques (par exemple l'élastase et la lysophospholipase). Ils sécrètent également des médiateurs lipidiques comme des leucotriènes et plusieurs cytokines. L'histamine et les protéoglycanes sont pré-stockés dans les granules de la cellule tandis que les autres substances sécrétées sont nouvellement générées. Chacune de ces substances contribue à l'inflammation. Des données récentes suggèrent que les basophiles sont une source importante de la cytokine, l'interleukine-4, peut-être plus importante que les lymphocytes T. L'interleukine-4 est considérée comme l'une des cytokines critiques dans le développement des allergies et la production d'anticorps IgE par le système immunitaire. Il existe d'autres substances qui peuvent activer les basophiles à sécréter, ce qui suggère que ces cellules ont d'autres rôles dans l'inflammation.

La basopénie (faible nombre de basophiles) est difficile à démontrer, car le nombre normal de basophiles est si bas; il a été rapporté en association avec l'urticaire auto-immune (une affection chronique de démangeaison). La basophilie est également rare mais peut être observée dans certaines formes de leucémie ou de lymphome.