Propriétés et potentiel des cellules souches
Les cellules souches sont des cellules non spécialisées qui ont le potentiel remarquable (cellules souches unipotentes, multipotentes ou pluripotentes) de se développer en de nombreux types de cellules différentes dans le corps, elles ont la capacité unique de s'auto-renouveler et de recréer des tissus fonctionnels. Les cellules souches peuvent être classées en deux grands types : les cellules souches embryonnaires et les cellules souches adultes. Les cellules souches embryonnaires sont pluripotentes, ce qui signifie qu'elles peuvent donner naissance à toutes les cellules différenciées du corps, telles que les cellules du muscle cardiaque, les cellules sanguines et les cellules nerveuses. Les cellules souches adultes, en revanche, sont multipotentes, c'est-à-dire qu'elles peuvent se différencier en un nombre limité de types de cellules.
Toutes les cellules souches, quelle que soit leur source, ont trois propriétés générales :
- Elles sont capables de se diviser et de se renouveler pendant de longues périodes.
- Elles ne sont pas spécialisées.
- Elles peuvent donner naissance à des types de cellules spécialisées.
Compte tenu de leurs capacités uniques de régénération, les cellules souches humaines sont utilisées de nombreuses façons dans la recherche biomédicale et le développement thérapeutique. Les cellules souches ont le potentiel de traiter de nombreuses afflictions humaines, notamment le vieillissement, le cancer, le diabète, la cécité et la neurodégénérescence. Pour être utiles à des fins de transplantation, les cellules souches doivent être reproduites de manière à proliférer largement et à générer des quantités suffisantes de cellules pour remplacer les tissus perdus ou endommagés, à se différencier dans le(s) type(s) de cellules souhaité(s) et à survivre dans l'hôte après la transplantation. Les cellules souches sont également utilisées pour étudier la biologie des maladies et tester des médicaments.
