La polymyxine B fait partie du groupe des antibiotiques polymyxines, obtenus à partir de différentes souches de Bacillus polymyxa et d'espèces apparentées.

La polymyxine B est utilisée pour les infections par des organismes gram-négatifs, mais elle peut être neurotoxique et néphrotoxique. Toutes les bactéries gram-positives, les champignons et les cocci gram-négatifs sont résistants à la polymixine.

La polymixine B agit contre les microorganismes en se liant à la membrane cytoplasmique et en interférant avec sa perméabilité. Après la liaison au lipopolysaccharide (LPS) dans la membrane externe des bactéries Gram-négatives, les polymyxines perturbent à la fois les membranes externe et interne. La queue hydrophobe de la polymixine est importante pour endommager la membrane, ce qui suggère un mode d'action semblable à celui d'un détergent.

La polymixine B peut être utilisée avec un milieu basal et des antibiotiques supplémentaires pour sélectionner des micro-organismes spécifiques comme Acidovorax avenae et Ralstonia solanacearum en phytopathologie.