Kanker is een ziekte die gekenmerkt wordt door de ongecontroleerde proliferatie van cellen als gevolg van genetische mutaties die de normale celcyclus verstoren. In tegenstelling tot normale cellen verliezen kankercellen hun vermogen om te reageren op signalen die de celgroei en -deling reguleren en krijgen ze de capaciteit om zich oneindig te delen. Deze gemodificeerde cellen vermenigvuldigen zich ongecontroleerd en vormen tumoren die omliggend weefsel kunnen binnendringen en vernietigen. Bovendien kunnen kankercellen zich losmaken van de oorspronkelijke tumor en zich verspreiden naar andere delen van het lichaam, een proces dat metastase wordt genoemd. Onderscheidende kenmerken van kankercellen zijn onder andere hun vermogen om aan geprogrammeerde celdood te ontsnappen en de vorming van nieuwe bloedvaten op gang te brengen om hun toevoer van zuurstof en voedingsstoffen veilig te stellen. Deze kenmerken maken kanker tot een complexe en multifactoriële ziekte die een grondig begrip van de mechanismen vereist om effectieve behandelingsstrategieën te kunnen ontwikkelen. Kortom, kanker is het resultaat van de progressieve transformatie van normale cellen in kankercellen, die hun controle over groei en deling verliezen en het vermogen krijgen om uit te zaaien, waardoor de gezondheid van het organisme wordt bedreigd.